No se conocen con total precisión las causas que originan el cáncer de próstata, pero se conocen una serie de factores relacionados con un mayor riesgo para padecer este tipo de tumor. Hoy en día sabemos que el desarrollo de un cáncer de próstata se debe a una compleja interrelación entre factores ambientales y genéticos. El hecho de poseer alguno de los factores de riesgo que a continuación se enumeran no supone que necesariamente se vaya a desarrollar esta enfermedad en algún momento de la vida. Los principales factores de riesgo relacionados con el cáncer de próstata son los siguientes:

La edad: El cáncer de próstata es una enfermedad que suele aparecer en los varones mayores de 50 años. La incidencia de este tipo de tumor se incrementa de forma exponencial con la edad. No existe ningún otro tipo de tumor que experimente un incremento tan importante en la prevalencia con la edad.

Factores raciales: La prevalencia del cáncer de próstata varía enormemente en función de factores raciales y geográficos. Se sabe que dicha prevalencia es máxima entre los afro americanos (americanos de raza negra) y mínima en China. Estas diferencias es posible que se deban a una combinación de factores genéticos y ambientales. España y los países Mediterráneos tiene una tasa de incidencia y mortalidad de las más bajas en Europa.

Antecedentes familiares de cáncer de próstata: Se ha podido demostrar que el 10% de los cánceres de próstata tienen un componente hereditario fundamental. Los varones con antecedentes de familiares de primer grado (padres, hermanos) que hayan padecido un cáncer de próstata tienen un riesgo mayor de padecer ellos mismos el mismo tipo de tumor. Por este motivo, si existe este tipo de antecedente se aconseja iniciar revisiones urológicas desde los 40 años.

Dieta: Se ha demostrado una clara relación entre las dietas occidentales, ricas en grasas y pobres en fibra, y el riesgo de desarrollar un cáncer de próstata. Son sobre todo las grasas saturadas y de origen animal las que más aumentan este riesgo. Por el contrario, las dietas ricas en frutas y verduras reducen este riesgo.

Obesidad y ejercicio físico: La obesidad y el sedentarismo incrementan el riesgo de padecer un cáncer de próstata.

Exposición ambiental a determinados tóxicos: Aunque se desconocen los mecanismos implicados, se ha podido demostrar un ligero incremento del riesgo de padecer cáncer de próstata en determinadas ocupaciones como es el caso de los granjeros , trabajadores en contacto con el cadmio (baterías, pilas, industria automovilística, etc.)

Por otra parte, se ha descartado la participación de algunos factores con los que se relacionó el cáncer de próstata hace años. Estos factores, que hoy sabemos no tienen ninguna influencia en le proceso, son la realización de una vasectomía, el desarrollo de una hiperplasia de próstata o de una prostatitis, etc.

Mantenga una dieta equilibrada: es aconsejable una dieta pobre en grasas, sobre todo si son grasas saturadas y de origen animal (embutidos, mantecas, carnes rojas, etc); incremente el contenido en fibras, frutas y verduras.
Evite la obesidad
Realice ejercicio físico con regularidad: es aconsejable realizar una actividad física moderada y regular (unos 30 minutos diarios).

Los medios diagnósticos fundamentales de los que nos valemos los urólogos para diagnosticar el cáncer de próstata son fundamentalmente tres:

El tacto rectal: Consiste en la exploración digital de la próstata a través del recto, valorando su tamaño, estructura, consistencia, existencia de nódulos, etc. Con esta sencilla exploración es posible conocer las características de la porción posterior de dicha glándula, lugar donde asientan la mayor parte de los tumores.
La determinación de PSA en sangre: El PSA (Antígeno Prostático Específico) es una determinación analítica de la sangre. Su elevación se relaciona con una serie de enfermedades de la próstata, tales como una prostatitis; aumento del tamaño de la glándula; manipulaciones urológicas previas, etc. Cuando un determinado paciente presenta un PSA elevado no quiere decir que necesariamente padezca un cáncer de próstata, pero habrá que seguir realizando investigaciones hasta descartar esta posibilidad.
La ecografía trans-rectal y biopsia ecodirigida: Se trata de la realización de una ecografía de la próstata mediante la introducción de un transductor a través del ano. De esta forma se obtienen imágenes de gran nitidez para valorar la posible existencia de alteraciones en su estructura. Con la ayuda de dichas imágenes ecográficas se procede a la obtención de muestras de tejido prostático para su análisis. Sólo mediante la obtención de biopsias de la próstata es posible confirmar la existencia de un cáncer de próstata.

Cirugía (prostatectomía radical): Consiste en la extirpación completa de la próstata, las vesículas seminales y los ganglios linfáticos regionales. Para permitir el vaciado de la vejiga, se debe proceder al empalme posterior de la uretra con la vejiga. Este tipo de tratamiento se debe indicar sólo en caso de tumor localizado, pacientes de <70 años y con buen estado general. El procedimiento quirúrgico es posible realizarlo mediante cirugía abierta o mediante cirugía laparoscópica.
Radioterapia: Consiste en la aplicación, sobre la zona de la próstata, de una dosis de radiación capaz de destruir el tejido tumoral. La radioterapia puede aplicarse desde el exterior (radioterapia externa) o mediante el implante de múltiples semillas radioactivas en el propio tejido prostático (braquiterapia).
Tratamiento hormonal: Cuando el tumor ha sobrepasado los límites de la próstata, los tratamientos con cirugía o radioterapia local resultan absolutamente ineficaces para controlar la enfermedad. En esta situación se debe recurrir al tratamiento hormonal. El cáncer de próstata necesita, para su crecimiento, de la presencia de andrógenos (hormonas masculinas). Los tratamientos hormonales consiguen eliminar dichas hormonas masculinas de manera que impiden el desarrollo del tumor, que no desaparece pero que queda reducido a una mínima expresión sin causar síntomas y sin ser detectable. Con el paso del tiempo es posible que el cáncer se haga hormono-resistente (independiente de las hormonas masculinas para su crecimiento). En ese momento este tipo de tratamiento se hace ineficaz.
Quimioterapia: El último escalón en la terapia del cáncer de próstata, cuando se ha hecho hormona-resistente, es la quimioterapia. Existen múltiples protocolos diferentes para su aplicación.